英国将于周四举行大选,预计工党将以历史性的压倒性优势赢得大选,而苏纳克领导的保守党将遭遇惨败。纽约时报用数据回顾了保守党执政14年的业绩。
自英国保守党14年前执政以来,大多数事情的发展都与他们的计划相去甚远。自2010年以来,保守党对英国进行了重大改革,包括脱盟、削减公共服务支出和福利支出。英国选民也一再让这个党执政。但英国人表示,他们的国家现在比保守党执政前更糟糕。从经济到教育再到国民医疗服务,几乎在每个被问及的问题上,英国人都表达了不满。保守党在周四的选举中可能遭遇惨败,时报回顾了自他们执政以来英国发生的变化,为此选择了选民和保守党本身认为最重要的指标。当然,没有任何一个指标能够反映2024年的英国,但综合来看,这些指标可以反映出英国正在衰退。
自2008年金融危机以来,英国经济一直停滞不前,新冠疫情更是造成了重创。包括德国和美国在内的许多国家,都成功恢复了危机前的经济增长水平,但英国却始终做不到。生产力是衡量每工作小时的经济产出的指标,在金融危机之前的十年中,生产力每年增长约2%。自保守党执政以来,生产力每年仅增长约0.5%。生产力停滞不前的一个后果是工资停滞不前:在扣除通货膨胀因素后,英国普通工人每周的收入仅比14年前多20英镑。新一届保守党政府决心削减赤字,因此大幅削减了支出,不仅削减了福利等各方诟病的支出,还削减了用于投资的公共预算。在投票决定退出欧盟后,私人投资也因经济不确定性而陷入停滞。根据伦敦智库公共政策研究所的数据,英国是七国集团中投资率最低的国家。保守党上台后,对“债务危机”表示哀叹,并声称必须大幅削减开支以减少公共债务。但即使经过十年的紧缩政策,公共债务仍在继续增加,并因疫情而急剧上升。
保守党还将自己定位为低税收政党,自2010年以来,在每次选举宣言中均承诺减税。但实际情况却恰恰相反。
更多的人被拉入了更高的税级,当全国销售税从17.5%提高到20%时,所有收入水平的人都受到了冲击。保守党认为,需要征税来减少债务,并弥补为应对经济冲击而采取的措施的成本,例如疫情和与乌克兰战争相关的能源价格危机。自2010年英国刚刚摆脱经济衰退以来,失业率已下降约一半。保守党政策制定者认为,他们旨在降低福利吸引力、提高就业回报的福利改革措施,激励人们重返劳动力市场。一些研究人员发现,这些改革确实在一定程度上鼓励了人们就业。
保守党在2010年描绘的英国,是一个入不敷出的国家。他们在执政的前两周就详细制定了62亿英镑(约合90亿美元)的削减开支计划,并在接下来的十年中继续大幅削减开支。十四年后,尽管债务创历史新高,税收负担达到70年来的最高水平,但英国的许多公共服务却大幅减少。地方议会负责管理社会福利、图书馆、垃圾处理和地方基础设施等服务,削减幅度最大,到2019年,支出能力将下降近30%。即使原本不受削减影响的国家医疗服务体系(N.H.S.)也承受着巨大压力,预算并未随着英国老龄化人口需求的增加而增加,社会护理部门的削减迫使更多弱势群体住进医院。英国人认为医疗保健是面临的第二大紧迫问题。在选举中,四倍的选民认为工党更有能力管理国民健康服务。在N.H.S.之外,几乎没有部门幸免于削减。武装部队的兵力减少了4万多人。警务人员也大幅削减,不过在2019年大选期间,约翰逊承诺代表“守法的大多数”,并恢复2万名警察,他兑现了这一承诺。
保守党曾誓言减少净移民人数,但净移民人数却创历史新高。
保守党长期承诺减少移民,而“收回对英国边境的控制”的承诺,是许多英国人投票支持脱离欧盟的主要原因之一。但近年来合法移民数量激增。2022年,净移民人数(即移居英国的人数减去离开英国的人数)达到764,000人,几乎是投票支持脱欧时的三倍。2022年的移民潮很大程度上是由特定事件引发的,目前已经出现消退迹象。其中一部分增长可能是由于疫情导致移民延迟,还有数十万乌克兰人、和阿富汗人通过人道主义签证项目逃往英国。围绕移民问题的许多争论,都是围绕小船横渡英吉利海峡的人数创纪录而展开的,尽管这些人只占前往英国的移民总数的2%左右。在保守党执政期间,大量未解决的庇护申请积压。首相苏纳克承诺将寻求庇护者送往卢旺达安置,但因法院诉讼而推迟。
三分之二的英国人认为移民人数过高,保守党在移民问题上的强硬言论与移民人数创历史新高之间的矛盾,使其受到强硬右翼的攻击。保守党收紧了英国福利体系中的重要部分,对儿童福利金实行了两个孩子上限,对残疾福利金实行了更严格的限制,并冻结了工作年龄福利金长达四年。与此同时,食物银行的使用率激增。去年,特鲁塞尔信托基金会发放的食物包中有三分之一是给儿童的。
房价大幅上涨,年度调查还发现露宿街头的人数不断增加。虽然在大流行期间,政府将许多无家可归者安置到酒店和临时住所,导致这一数字有所下降,但现在又稳步上升,再次接近历史最高水平。这个问题在许多城市都极为突出,可负担住房数量少,支持服务减少,导致许多人失去了安全网。削减开支已经改变了英国人生活的方方面面,尤其是对年轻人而言。保守党留给他们的遗产将是不断增长的学生债务。
政府削减了大学拨款,并将学费提高至原来的三倍,以填补资金缺口。这意味着,现在的毕业生平均背负着约45000英镑的学生贷款债务。在90年代中期,由于暴力、车辆犯罪和入室盗窃案件增加,整体犯罪率达到了峰值,但此后犯罪率持续下降。从2010年到2023年,犯罪率又下降了54%。苏纳克最近采取行动,取消碳减排计划,但保守党所留下的国家倒是比之前更环保:英国现在使用化石燃料发电量比2010年减少了60%。深度:乌克兰战争真的像第一次世界大战吗?
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